今朝の新聞訃報で，茂山忠三郎さん（以下，敬称略）の逝去を知った。ここ最近，老齢のためか体調がすぐれなかったようで，しばしば代役も立てられていた。昨年か一昨年か忘れたが，夏の能楽座で小舞「傘」だったと思うが，その舞台を観たときも，足腰の弱りが顕著でちょっと寂しい思いをしたことを憶えている。そういう意味では，昨年の片山慶次郎さん同様，覚悟をしていなかったというわけではない。

でも，やはり淋しい。あの，おおらかでほっこりしていて，いい意味で鷹揚な舞台ぶりは，千作や故・千之丞，萬や万作，東次郎や故・則直などの個性とはまた違って，強烈な印象だった。しかも，「ゆるい」のとはまったく違う。むしろ，そんな「ゆるさ」はまったくなかった。

そうそう数を観たわけではないから，記憶に残っているのも僅かなものだが，最初に印象に残っているのは大槻での『盆山』。まぁ，何というかしょーもないあらすじの作品だが，友人の家に盆栽を盗みに入ったところがすぐにばれて，隠れてみたもののバレバレ，友人はからかってやろうと「そこに隠れているのは，犬か」「猿か」と言うので，鳴きまねをするのだが，最後には「鯛か」と言われて「タイ!タイ!!」と訳のわからない鳴き声を出して，結局追い回されるというそのいじられっぷり，追い回されっぷりが何とも愉快。

その一方で，千之丞・千五郎と共演した『太刀奪』での鷹揚とした雰囲気を醸し出しながらも，ピッと引き締まった舞台振りとか，茂山宗彦と勤めた『舟船』では「舟やーい」と川の向こう岸に掛ける声の暢びの佳さ，そして小手先で笑いを取らないのに何とも愉快で，しかも最後に太郎冠者に「しさりおれ」と言うところの厳しさを内に含んだセリフとか。

あるいは，どの曲とは憶えていないが，間語リでの朗々として口跡明瞭さ。

千作・千之丞兄弟に隠れて，あまり目立つ人ではなかったけれども，確実に名人の一人だったと思う。難しいだろうな…とは思っていたけれども，今年の忠三郎狂言会での千作との『舟船』は観たかったなぁ。

こういう雰囲気を醸し出せる人が，この先出てくることがあるんだろうか。

楽しい舞台をありがとうございました。ご冥福をお祈りいたします。